Debian gör stora förändringar, kommer att inkludera icke-fri firmware i framtida installationsprogram

Nästa version av Debian kommer att fungera lättare med Wi-Fi-adaptrar ur kartongen. Är det en acceptabel kompromiss om mjukvarufrihet?

Debianprojektet gör en stor förändring av hur det hanterar proprietär programvara i nästa version. Debian 12:s installationsprogram kommer att innehålla proprietär firmware för att göra installationen enklare med Wi-Fi-adaptrar.

Flytten är en kompromiss för att få Debian att köra på modern hårdvara, enligt Phoronix. När Debians sociala kontrakt som styr Debians utveckling utarbetades på 90-talet var den stora majoriteten av internetanslutningarna trådbundna.

Debian är en av de äldsta Linux-distributionerna som fortfarande underhålls aktivt. Debian är välkänt för att ha kommit närmare den fria mjukvarurörelsen, till den punkt där den under en tid godkändes av Free Software Foundation och refererar till sig själv som ett "GNU/Linux"-system, i enlighet med Richard Stallmans föredragna terminologi.

Debian är också känt för att fatta designbeslut på ett demokratiskt sätt och föra beslut till omröstning bland medlemmar i communityn.

Den främsta anledningen till införandet av proprietär firmware är att vissa hårdvarutillverkare, särskilt tillverkare av Wi-Fi-adaptrar, vägrar att göra hårdvaruinformation tillgänglig. Av den anledningen är endast binära drivrutiner tillgängliga. Medan andra Debian-derivat som Ubuntu och Mint tillhandahåller dessa icke-fria drivrutiner, fram till omröstningen, ansåg Debianutvecklare att det var en oacceptabel kompromiss, även om det gjorde det omöjligt att köra Wi-Fi direkt med standard Debian. Debian innehåller för närvarande en länk till ett inofficiellt installationsprogram på sin wiki.

Resultatet verkar tyda på att Debianutvecklarna ändrade sig och var villiga att inkludera dessa icke-fria drivrutiner. Med proprietär Wi-fi-firmware bör Debian förbli konkurrenskraftig med andra Linux-distributioner.

Vilka var alternativen?

Omröstningen om ändringarna varade i två veckor och valen inkluderade endast ett installationsprogram med icke-fri firmware, installationsprogrammet som innehöll icke-fri firmware men med möjligheten att inaktivera den, vilket tillåter flera installatörer med icke-fri firmware, ändrar Debian Social Kontrakt för att tillåta icke-fri firmware och inkludera den i installationen, och ändra det sociala kontraktet och inkludera flera installatörer.

Alternativet att ändra det sociala avtalet och inkludera en installatör med icke-fri firmware var vinnaren.

Vad händer nu?

Ändringarna kommer att påverka nästa version av Debian, version 12, med kodnamnet "Bookworm". Denna version förväntas lanseras 2023. Flytten bör göra Debian lättare att installera för mindre erfarna Linux-användare. Detta innebär att Debian har en chans att dra bort användare från andra distros, inklusive dess derivat, framöver.

En stor förändring av Debian

Flytten att inkludera icke-fri firmware kan ranka vissa fri programvara purister, och kan hjälpa dem att göra fallet med fri programvara skild från "öppen källkod". Medan pragmatismen vann dagen i Debians beslut, försöker den fria mjukvarurörelsen sprida idén om programvara som fritt kan modifieras på källkodsnivå som ett etiskt krav.