¿Son las unidades de estado sólido peores para el medio ambiente que las unidades de disco duro? 

Las unidades de estado sólido (SSD) tienen una serie de ventajas sobre las unidades de disco duro (HDD): son más rápidas, consumen menos electricidad y son una opción más práctica en una amplia variedad de condiciones de funcionamiento. Recientemente, según se informa, Microsoft presionó a los fabricantes para que evitaran usar HDD como medio de arranque, citando las ventajas (y posibles mejoras de rendimiento) de SSD. 

Dicho esto, los SSD no son perfectos; como cualquier medio de almacenamiento, son susceptibles a la pérdida de datos.

También pueden tener un impacto mucho mayor en el medio ambiente que los medios de almacenamiento magnéticos tradicionales. Un estudio reciente (PDF) de la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Columbia Británica cuestiona la suposición de larga data de que las SSD tienen una huella de carbono más baja que las HDD.

Los SSD consumen menos energía, pero requieren más emisiones de gases de efecto invernadero durante la fabricación.

Según el estudio, los SSD tienen las emisiones más altas de cualquier componente en los sistemas informáticos domésticos y de servidor, el doble que los HDD. 

¿Por qué? Para empezar, los SSD tienen una vida útil que se alinea aproximadamente con la de un HDD estándar (5 a 8 años, en promedio). Por lo general, también tienen una capacidad menor y, como resultado, muchos propietarios de computadoras utilizan varias SSD. 

Pero el alto costo ambiental de los SSD se debe principalmente al proceso de fabricación. Los medios de estado sólido utilizan memoria flash NAND y DRAM, que requieren técnicas de fabricación de silicio de última generación. Esas técnicas requieren mucha energía, la mayor parte de la cual proviene del carbón y otros combustibles menos sostenibles.

Con el tiempo, los SSD pueden convertirse en una opción más sostenible.

Si está agarrando su SSD y esperando buenas noticias, tenemos algunas: el estudio señala que a medida que las SSD aumentan su capacidad y alcanzan una mayor vida útil operativa, su huella de carbono se reducirá. A diferencia de los HDD, los SSD son bastante adecuados para el reciclaje, ya que los chips NAND se pueden volver a fabricar a partir de componentes usados ​​​​anteriormente sin problemas serios de seguridad y privacidad.

Además, el estudio fue limitado en su enfoque. Los autores se centraron en aplicaciones de alta carga de trabajo e hicieron suposiciones sobre las fuentes de energía (como el carbón) utilizadas en la fabricación de semiconductores. No tenemos muchos datos sobre si ese es realmente el caso; en muchos países, los fabricantes no publican esta información.

Dado que los SSD consumen mucha, mucha menos electricidad mientras están en funcionamiento, actualmente pueden tener una huella de carbono más baja que los HDD en aplicaciones informáticas domésticas típicas. 

No entre en pánico: usar un SSD en la computadora de su hogar no arruinará el medio ambiente.

Los consumidores con mentalidad ecológica no deberían leer demasiado los resultados de un solo estudio. A medida que la sustentabilidad se convierte en una preocupación más crucial entre los fabricantes de medios de almacenamiento, y dado el creciente número de leyes internacionales que refuerzan las prácticas sustentables, es probable que ese sea el caso, los SSD están bien posicionados para mejorar su huella de carbono.

Mientras tanto, puede reducir su huella personal con una simple práctica: apague su computadora cuando no la esté usando.