Er undervannsdatalagring den neste store tingen?

Hav og hav dekker mer enn 70 % av jordens overflate. Likevel er datasentre, de sikre beholderne med digital informasjon over hele verden, fortsatt hovedsakelig bygget på land. Foruten plassbegrensninger, er landbaserte datasentre sårbare for utallige problemer som værsvingninger, korrosjon (forårsaket av oksygen) og fuktighetsnivåer – alle potensielt skadelige verdifulle data.

Problemer med konvensjonell servervedlikehold og dataadministrasjon har fått dataeksperter til å vurdere fordelene med nedsenkede datasentre.

Historien om nedsenkede datasentre

Microsoft vurderte først levedyktigheten til nedsenkede datasentre i 2014, under Think Week, hvor beslutningstakere møttes for å diskutere konsepter og mål. Microsoft-teamet brainstormet for en alternativ datalagringsmetode som var bærekraftig og oppnåelig til en lav kostnad.

Think Week-diskusjonene førte til en interesse for vanntette datasentre begravd under havet. Microsofts spesialiserte prosjektteam unnfanget ideen delvis basert på det faktum at 40 % av verdens befolkning bor nær en kystlinje, noe som tyder på at nedsenkede datasentre kan redusere reiseavstanden til datapakker og forbedre internettbruken for mange lokalsamfunn.

Microsofts kostnadseffektive konsept ble formet over et år og ble til slutt materialisert i et prototypeeksperiment. I 2015 lanserte selskapet offisielt fase 1 av Project Natick, den nedsenkede datasenterprototypen som ble distribuert utenfor kysten av California i tre måneder. Forsøket viste seg å være vellykket, noe som oppmuntret teamet til å jobbe med et større prosjekt, som testet den kommersielle gjennomførbarheten til deres nye teknologi.

I 2018 overvåket Microsoft Special Projects deres  andre undervannsprosjekt som involverte 864 servere og 27,6 petabyte med data. Prosjektet med kodenavnet "Northern Isles" ble utført utenfor kysten av Skottland og forble nedsenket i to år før det ble fraktet opp i juli for undersøkelse.

Rapporterte prosesser og fordeler 

Microsoft er fortsatt optimistisk når det gjelder nedsenkede databaser. Undervannsdatasentre opplever angivelig en åttendedel av feilraten sammenlignet med landbaserte anlegg, noe som er avgjørende siden neddykkede sylindre gjør det utfordrende for rutinemessig vedlikehold.

Nedsenkede datasentre tar bare 90 dager fra produksjon til utrulling, sammenlignet med to år for tradisjonell datalagring. Dataforskere fylte sylindere med tørt nitrogen, en gass som er mindre etsende enn atmosfærisk oksygen. Månedslange luftprøvetester viste at gassene som ble frigjort fra det nedsenkede utstyret hadde minimal innvirkning på serverdriften.

Problemer å vurdere

Til tross for Microsofts positive holdning til emnet, kan nedsenkede datasentre fortsatt gi noen bekymringer. Cybersamfunn kan søke svar på disse presserende problemene før de bytter ut datasentre på tørrland for undervannsalternativer.

Miljø bekymringer

Det moderne samfunnet er velinformert og  engasjert i grønn forkjemper. Tilstrømningen av nedsenkede datasentre kan gradvis endre vannbiokjemien og true livet i havet, noe som kan føre til bekymringer og tilbakeslag fra grønne samfunn. Databehandlere må kanskje gi en gjennomsiktig policy for bruk av ikke-giftige materialer i datasenterkonstruksjon.

Microsofts Nantik-team jobber for tiden med hvordan datasenterdeler (inkludert servere og varmevekslere) enkelt kan trekkes ut og resirkuleres ved slutten av levetiden. Teamet har også til hensikt å utforske måter å gjenopprette havbunnen til naturlige forhold før databasedistribusjon, noe som minimerer fotavtrykket.

Bekymringer om vedlikehold og reparasjoner 

Mens nedsenkede datasentre har lavere feilfrekvens, vil temaet regelmessig vedlikehold sannsynligvis forbli en dvelende bekymring. Databrukere vil etter hvert søke større ansvarlighet i å administrere nedsenkede databaser, spesielt prosesser som involverer nødvedlikehold og bergingsoperasjoner.

Microsofts spesialiserte prosjektteam beveger seg gradvis mot en «lys-ut-infrastruktur », der administratorer eksternt vedlikeholder nedsenkede servere med banebrytende AI og robotfunksjoner. Lys-ut-anlegg eliminerer behovet for direkte menneskelig inngripen, noe som forbedrer den generelle sikkerheten og energieffektiviteten.

Nedsenkede datasentre kan være fremtiden

Til tross for potensielle bekymringer, ser neddykkede databaser ut til å tilby flere fordeler sammenlignet med tradisjonelle landbaserte distribusjoner. Mesteparten av energiforbruket til servere kommer fra kjøleprosesser. Undervannsmiljøer får en naturlig nedkjølingseffekt fra det omkringliggende kalde vannet, noe som reduserer risikoen for overoppheting og serverfeil.

Etterspørselen etter digital tilkobling vil sannsynligvis øke raskt etter hvert som flere samfunn får tilgang til internett. En økning i data krever mer robust infrastruktur som opprettholder og skalerer kommunikasjon på rekordtid. Nedsenkede datasentre kan tjene som en løsning i fremtiden som bærekraftige, kostnadseffektive og enkelt distribuerte varehus med verdifulle data.

Databehandlere kan oppdage nye måter å utnytte teknologi som RAID (redundant array of dispensable disks) for å optimalisere servere i hele regioner med utilstrekkelig nettstrøm. Organisasjoner kan kombinere egenskapene til flere nedsenkede databaser for å oppnå teknologiske endringer gjennom fleksibel databruk. Mulighetene er ubegrensede med nedsenkede datavarehus.

Microsofts banebrytende forskning er muligens den første i en lang rekke av neddykkede datasentertrender. Behovet for rask distribusjon og tilgang til databuffere er fortsatt en prioritet i en verden som i økende grad er engasjert i digital aktivitet.