¿Es el almacenamiento de datos submarinos la próxima gran novedad?

Los mares y océanos cubren más del 70% de la superficie terrestre. Sin embargo, los centros de datos, los contenedores seguros de información digital en todo el mundo, todavía se construyen principalmente en tierra. Además de las limitaciones de espacio, los centros de datos terrestres son vulnerables a innumerables problemas, como las fluctuaciones climáticas, la corrosión (causada por el oxígeno) y los niveles de humedad, todos datos valiosos que pueden dañar.

Los problemas de gestión de datos y mantenimiento de servidores convencionales han llevado a los expertos en datos a considerar las ventajas de los centros de datos sumergidos.

La historia de los centros de datos sumergidos

Microsoft consideró por primera vez la viabilidad de los centros de datos sumergidos en 2014, durante Think Week, donde los tomadores de decisiones se reunieron para discutir conceptos y objetivos. El equipo de Microsoft hizo una lluvia de ideas sobre un método alternativo de almacenamiento de datos que fuera sostenible y alcanzable a bajo costo.

Los debates de Think Week generaron un interés en los centros de datos herméticos enterrados bajo los mares. El equipo del Proyecto Especializado de Microsoft concibió la idea basándose en parte en el hecho de que el 40 % de la población mundial vive cerca de una línea costera, lo que sugiere que los centros de datos sumergidos podrían reducir la distancia de viaje de los paquetes de datos y mejorar el uso de Internet para muchas comunidades.

El concepto rentable de Microsoft tomó forma durante un año y finalmente se materializó en un experimento prototipo. En 2015, la empresa lanzó oficialmente la fase 1 del Proyecto Natick, el prototipo de centro de datos sumergido desplegado en la costa de California durante tres meses. La prueba resultó exitosa, lo que animó al equipo a trabajar en un proyecto a mayor escala, que probó la viabilidad comercial de su nueva tecnología.

En 2018, Microsoft Special Projects supervisó su  segundo proyecto submarino con 864 servidores y 27,6 petabytes de datos. El proyecto con nombre en código "Islas del Norte" se llevó a cabo frente a la costa de Escocia y permaneció sumergido durante dos años antes de ser rescatado en julio para su examen.

Procesos y ventajas informados 

Microsoft se mantiene optimista con respecto a las bases de datos sumergidas. Según se informa, los centros de datos submarinos experimentan una octava parte de la tasa de fallas en comparación con las instalaciones terrestres, lo cual es esencial ya que los cilindros sumergidos dificultan el mantenimiento de rutina.

Los centros de datos sumergidos tardan solo 90 días desde la fabricación hasta la implementación, en comparación con los dos años del almacenamiento de datos tradicional. Los investigadores de datos llenaron cilindros con nitrógeno seco, un gas que es menos corrosivo que el oxígeno atmosférico. Las pruebas de muestras de aire de un mes de duración mostraron que los gases liberados por el equipo sumergido tenían un impacto mínimo en las operaciones del servidor.

Problemas a considerar

A pesar de la postura positiva de Microsoft sobre el tema, los centros de datos sumergidos aún pueden generar algunas preocupaciones. Las comunidades cibernéticas pueden buscar respuestas a estos problemas apremiantes antes de cambiar los centros de datos de tierras secas por alternativas submarinas.

Preocupaciones ambientales

La sociedad moderna está bien informada y  comprometida con la defensa ecológica. La afluencia de centros de datos sumergidos puede alterar gradualmente la bioquímica del agua y amenazar la existencia de la vida marina, lo que genera preocupaciones y reacciones negativas por parte de las comunidades ecológicas. Es posible que los administradores de datos deban proporcionar una política transparente sobre el uso de materiales no tóxicos en la construcción del centro de datos.

El equipo de Nantik de Microsoft está trabajando actualmente en cómo las piezas del centro de datos (incluidos los servidores y los intercambiadores de calor) se pueden extraer y reciclar fácilmente al final de su vida útil. El equipo también tiene la intención de explorar formas de restaurar los fondos marinos a las condiciones naturales antes de la implementación de la base de datos, lo que minimiza la huella.

Preocupaciones de mantenimiento y reparación 

Si bien los centros de datos sumergidos presentan tasas de falla más bajas, es probable que el tema del mantenimiento regular siga siendo una preocupación persistente. Los usuarios de datos eventualmente buscarán una mayor responsabilidad en la gestión de bases de datos sumergidas, especialmente procesos que involucran operaciones de salvamento y mantenimiento de emergencia.

El equipo de Proyectos Especializados de Microsoft se está moviendo gradualmente hacia una " infraestructura de luces apagadas ", donde los administradores mantienen servidores sumergidos de forma remota con capacidades robóticas e inteligencia artificial de vanguardia. Las instalaciones de luces apagadas eliminan la necesidad de intervención humana directa, lo que mejora la seguridad general y la eficiencia energética.

Los centros de datos sumergidos podrían ser el futuro

A pesar de las posibles preocupaciones, las bases de datos sumergidas parecen ofrecer múltiples beneficios en comparación con las implementaciones terrestres tradicionales. La mayor parte del consumo de energía de los servidores proviene de los procesos de enfriamiento. Los entornos submarinos reciben un efecto de enfriamiento natural de las aguas frías circundantes, lo que reduce los riesgos de sobrecalentamiento y fallas del servidor.

Es probable que la demanda de conectividad digital aumente rápidamente a medida que más comunidades obtengan acceso a Internet. Un aumento en los datos requiere infraestructuras más robustas que sostengan y escalen las comunicaciones en tiempo récord. Los centros de datos sumergidos pueden servir como una solución en el futuro como almacenes de datos valiosos sostenibles, rentables y fáciles de implementar.

Los administradores de datos pueden descubrir nuevas formas de aprovechar la tecnología como RAID (matriz redundante de discos prescindibles) para optimizar los servidores en todas las regiones con una red eléctrica inadecuada. Las organizaciones pueden combinar las capacidades de múltiples bases de datos sumergidas para lograr cambios tecnológicos a través del uso flexible de datos. Las posibilidades son ilimitadas con los almacenes de datos sumergidos.

La investigación innovadora de Microsoft es posiblemente la primera de una larga lista de tendencias de centros de datos sumergidos. La necesidad de un rápido despliegue y acceso a los cachés de datos sigue siendo una prioridad en un mundo cada vez más comprometido con la actividad digital.