Microsoft Edge får tillgänglighetstexter… för bilder

Bildtexter är ett utmärkt sätt att hjälpa människor med tillgänglighetsproblem att förstå innehållet de konsumerar, och nu vill Microsoft göra dem ännu bättre. Företaget har meddelat att Microsoft Edge nu kommer att "caption" bilder så att de som är svårsynta vet vad som händer.

Microsoft Edges nya bildbeskrivningar

Microsoft gjorde tillkännagivandet på Microsoft Edge Blog. Textningen är tänkt att förbättra berättare, som läser upp innehållet på en webbsida.

Ibland ställer webbplatsägare själva in text på bilder (kallad "alt text") som en berättare läser upp. Det gör att de med nedsatt syn kan "höra bilden" och förstå vad som händer på hemsidan.

Men ibland anger inte webbplatsägare text, vilket lämnar en berättare i mörkret om vad bilden är. Om detta händer i Microsoft Edge kan den ladda upp bilden till Computer Vision API för Azure Cognitive Services.

Microsoft uppger att API:et fungerar med de flesta av de mer välanvända bildformaten, som JPEG, PNG och till och med GIF. När API:et tror att det vet vad som händer, kommer det att skapa sin egen bildtext som användarens berättare kan använda. API:t kan identifiera både vad som händer i en bild och all text som skrivs ut på den.

Det finns dock några begränsningar för funktionen. Det kommer inte att bearbeta följande:

• Bilder som är markerade som "dekorativa" av webbplatsens författare. Dekorativa bilder bidrar inte till innehållet eller innebörden av webbplatsen.
• Bilder mindre än 50 x 50 pixlar (ikonstorlek och mindre)
• För stora bilder
• Bilder som kategoriseras av Vision API som pornografiska, blodiga eller sexuellt suggestiva.

Det kommer också att hoppa över alla bilder som webbplatsägaren redan har angett text för. Detta innebär att mänsklig skriven alt-text alltid kommer att prioriteras framför vad API:n tycker att den ska stå.

Om API:et genererar en egen beskrivning kommer berättaren att säga att bilden "verkar vara…" innan den beskriver den. All text som den upptäcker kommer att introduceras med "tycks säga…" så att lyssnarna förstår att berättaren gör en gissa att använda API:t, istället för att använda webbplatsägarens egen text.

En tillgänglighetsvinst för Edge

Webbläsarutvecklare försöker alltid utveckla varandra för att bli den bästa hunden, men ett lopp om att bli den mest tillgängliga webbläsaren på marknaden är en vinst för alla. Människor som har nedsatt hörsel eller syn kan surfa på internet bättre än någonsin när företag kämpar för att ge den bästa upplevelsen.

Andra företag utanför webbsurfmarknaden erbjuder sin egen syn på denna teknik. Till exempel, i januari 2021, gjorde Facebook förbättringar av sin AI-bildbeskrivningstjänst för att hjälpa dem som behöver hjälp.

Som sådan kan de som behöver hjälp att surfa på nätet finna tröst i Microsoft Edge. Och med tanke på hur det kommer förinstallerat med varje kopia av Windows 10 och 11, betyder det att det finns minimala inställningar för att få den här funktionen att fungera.

Göra Internet tillgängligt, en funktion i taget

Alla nyheter för att hjälpa dem som behöver hjälp är goda nyheter, och Microsoft Edges bildbeskrivningstjänst verkar vara en vinnare. Vi får se om andra webbläsare svarar på denna utveckling.