O armazenamento de dados subaquáticos é a próxima grande novidade?

Os mares e oceanos cobrem mais de 70% da superfície da Terra. No entanto, os data centers, os contêineres seguros de informações digitais em todo o mundo, ainda são construídos principalmente em terra. Além das restrições de espaço, os data centers baseados em terra são vulneráveis ​​a inúmeros problemas, como flutuações climáticas, corrosão (causada pelo oxigênio) e níveis de umidade – todos dados valiosos potencialmente prejudiciais.

Os problemas convencionais de manutenção de servidor e gerenciamento de dados levaram os especialistas em dados a considerar as vantagens dos data centers submersos.

A história dos data centers submersos

A Microsoft considerou pela primeira vez a viabilidade de data centers submersos em 2014, durante a Think Week, onde os tomadores de decisão se reuniram para discutir conceitos e objetivos. A equipe da Microsoft fez um brainstorming para um método alternativo de armazenamento de dados que fosse sustentável e alcançável a um custo baixo.

As discussões da Think Week levaram a um interesse em datacenters estanques enterrados sob os mares. A equipe do Projeto Especializado da Microsoft concebeu a ideia em parte com base no fato de que 40% da população mundial vive perto de uma linha costeira, sugerindo que data centers submersos poderiam reduzir a distância de viagem de pacotes de dados e melhorar o uso da Internet para muitas comunidades.

O conceito econômico da Microsoft foi moldado ao longo de um ano e finalmente se materializou em um experimento de protótipo. Em 2015, a empresa lançou oficialmente a fase 1 do Projeto Natick, o protótipo de datacenter submerso implantado na costa da Califórnia por três meses. O teste foi bem-sucedido, o que encorajou a equipe a trabalhar em um projeto de maior escala, que testou a viabilidade comercial de sua nova tecnologia.

Em 2018, a Microsoft Special Projects supervisionou seu  segundo projeto subaquático envolvendo 864 servidores e 27,6 petabytes de dados. O projeto de codinome "Ilhas do Norte" foi realizado na costa da Escócia e permaneceu submerso por dois anos antes de ser transportado em julho para exame.

Processos e vantagens relatados 

A Microsoft continua otimista em relação aos bancos de dados submersos. Os datacenters subaquáticos supostamente apresentam um oitavo da taxa de falhas em comparação com as instalações terrestres, o que é essencial, pois os cilindros submersos dificultam a manutenção de rotina.

Os datacenters submersos levam apenas 90 dias desde a fabricação até a implantação, em comparação com dois anos para armazenamento de dados tradicional. Os pesquisadores de dados encheram cilindros com nitrogênio seco, um gás menos corrosivo que o oxigênio atmosférico. Testes de amostras de ar de um mês mostraram que os gases liberados pelo equipamento submerso tiveram um impacto mínimo nas operações do servidor.

Questões a Considerar

Apesar da posição positiva da Microsoft sobre o assunto, os datacenters submersos ainda podem levantar algumas preocupações. As comunidades cibernéticas podem buscar respostas para esses problemas urgentes antes de trocar os datacenters de terra firme por alternativas subaquáticas.

Preocupações ambientais

A sociedade moderna está bem informada e  engajada na defesa do verde. O influxo de data centers submersos pode alterar gradualmente a bioquímica da água e ameaçar a existência da vida marinha, levando a preocupações e reações das comunidades verdes. Os gerentes de dados podem precisar fornecer uma política transparente sobre o uso de materiais não tóxicos na construção do datacenter.

A equipe Nantik da Microsoft está atualmente trabalhando em como as peças do data center (incluindo servidores e trocadores de calor) podem ser facilmente extraídas e recicladas no final de sua vida útil. A equipe também pretende explorar maneiras de restaurar o fundo do mar às condições naturais antes da implantação do banco de dados, o que minimiza a pegada.

Preocupações com manutenção e reparo 

Embora os datacenters submersos apresentem taxas de falhas mais baixas, o tópico de manutenção regular provavelmente continuará sendo uma preocupação persistente. Os usuários de dados eventualmente buscarão maior responsabilidade no gerenciamento de bancos de dados submersos, especialmente processos que envolvem manutenção de emergência e operações de salvamento.

A equipe de Projeto Especializado da Microsoft está se movendo gradualmente em direção a uma ” infraestrutura sem luzes ", na qual os administradores mantêm remotamente servidores submersos com recursos robóticos e de inteligência artificial de ponta. As instalações sem iluminação eliminam a necessidade de intervenção humana direta, o que melhora a segurança geral e a eficiência energética.

Data centers submersos podem ser o futuro

Apesar das preocupações potenciais, os bancos de dados submersos parecem oferecer vários benefícios em comparação com as implantações tradicionais baseadas em terra. A maior parte do consumo de energia dos servidores vem dos processos de resfriamento. Os ambientes subaquáticos recebem um efeito natural de resfriamento das águas frias ao redor, o que reduz os riscos de superaquecimento e falhas no servidor.

A demanda por conectividade digital provavelmente aumentará rapidamente à medida que mais comunidades tiverem acesso à Internet. Um aumento nos dados requer infraestruturas mais robustas que sustentem e dimensionem as comunicações em tempo recorde. Os datacenters submersos podem servir como uma solução no futuro como armazéns de dados preciosos sustentáveis, econômicos e facilmente implantados.

Os gerentes de dados podem descobrir novas maneiras de alavancar tecnologias como RAID (array redundante de discos dispensáveis) para otimizar servidores em regiões com energia de rede inadequada. As organizações podem combinar os recursos de vários bancos de dados submersos para obter mudanças tecnológicas por meio do uso flexível de dados. As possibilidades são ilimitadas com data warehouses submersos.

A pesquisa inovadora da Microsoft é possivelmente a primeira de uma longa linha de tendências de data centers submersos. A necessidade de implantação rápida e acesso a caches de dados continua sendo uma prioridade em um mundo cada vez mais engajado na atividade digital.