¿Son herméticas las cajas de discos duros?

Contrariamente a la creencia popular, la carcasa de un disco duro no crea un sello perfecto (en la mayoría de los discos duros). Una mirada a un disco duro dañado por una inundación lo aclarará: con frecuencia recibimos discos duros que se han sumergido en agua, y el primer paso de nuestro proceso es limpiar los platos de almacenamiento de datos y otros componentes.

Los discos duros estándar no son herméticos y crear ese tipo de sello puede causar problemas importantes para algunos modelos. El aire juega un papel importante en el funcionamiento del disco duro. A medida que giran los platos, los cabezales de lectura/escritura flotan sobre un colchón de aire justo encima de la superficie de los discos en movimiento. La rotación de los platos crea este cojín; sin aire, los cabezales de lectura/escritura se estrellarían contra los platos y dañarían el material magnético que almacena los datos. La circulación del aire también juega un papel menor en la disipación de calor.

Esta unidad está llena de helio y es hermética.

A nivel empresarial, y con algunos modelos de consumo de mayor capacidad, algunas unidades en realidad están selladas al vacío: estas unidades utilizan helio para crear el espacio necesario entre los cabezales de lectura/escritura y los platos. Esto permite discos duros con mayor capacidad, menor ruido de funcionamiento y menores requisitos de energía. El gas helio limita las posibilidades de que se bloqueen los cabezales de lectura/escritura y, dado que las unidades están selladas, hay poca o ninguna posibilidad de contaminación de los medios.

Sin embargo, hay un problema: el helio no es barato. Actualmente, los discos duros de helio son mucho más caros que los discos duros estándar, y la mayoría de los consumidores verán mayores mejoras en el rendimiento al optar por una unidad de estado sólido (SSD), ya que los SSD no usan componentes móviles para almacenar datos.

Cómo los filtros de disco duro previenen la contaminación

Si bien los discos duros no están sellados a presión, están diseñados para controlar el aire que viaja a través del disco. Los filtros regulan la presión y evitan que las partículas entren (o salgan) del recinto.

Los discos duros modernos almacenan una gran cantidad de datos en sus platos, y un solo folículo piloso o un trozo de polvo pueden impedir que la unidad funcione con normalidad. Al desplazar los cabezales de lectura/escritura, un contaminante podría causar graves daños a los medios. Los filtros evitan que esto ocurra.

La mayoría de las unidades tienen dos filtros:

• El filtro barométrico (o "respirador") iguala la presión y evita que partículas de un cierto tamaño (normalmente 0,3 micras) entren en la unidad. Las altitudes extremadamente altas pueden causar una falla en el disco duro, ya que el filtro no puede mantenerse al día con el cambio de presión; la mayoría de los discos duros de consumo están destinados a elevaciones de menos de 10,000 pies sobre el nivel del mar.

• El filtro de recirculación recoge material magnético raspado de los platos por el movimiento de los cabezales de lectura/escritura. En una operación típica, las cabezas no tocan los platos, pero a medida que la unidad envejece, puede ocurrir cierta pérdida de medios. El filtro de recirculación evita que este polvo vuelva a depositarse en los platos.

Cuando un disco duro ha sufrido daños graves, el filtro de recirculación puede volverse gris o plateado, y eso nunca es una buena señal para nuestros ingenieros de recuperación de datos. Es por eso que recomendamos desconectar un disco duro tan pronto como deje de funcionar normalmente. Operar la unidad en un estado fallido puede impedir una recuperación de datos exitosa.

Los filtros del disco duro se instalan en la fábrica y permanecen dentro de la carcasa durante toda la vida útil del dispositivo. No son reemplazables por el usuario (aunque algunos discos duros anteriores tenían filtros reemplazables).

Abrir un disco duro puede causar daños permanentes

Los discos duros no son herméticos, pero aún están sellados. Están diseñados para evitar la contaminación. No es necesario que un contaminante sea grande para crear problemas: los cabezales de lectura/escritura flotan a unas 6 micras de los platos, por lo que un contaminante casi microscópico podría provocar un choque del cabezal.