Ryssland lanserar cyberattacker mot amerikansk infrastruktur

Under de senaste åren (och förvaltningar) har ett land ständigt och ständigt namngetts när man diskuterar de globala hot som USA står inför dagligen: Ryssland. Vad som skiljer hotet från Ryssland från de andra typerna av hot som Amerika möter regelbundet är det faktum att detta inte nödvändigtvis är ett fysiskt hot – det är ett digitalt hot, bestående av cyberattacker och hackningsförsök som stör både fysisk och online-infrastruktur. Vissa har gått så långt som att kalla det ett cyberkrig.

En historia om kalla krigföring

Cyberkrigföring från Ryssland är inget nytt – inte heller konceptet med ett så kallat kalla krig med landet. Från 1947 till 1991 engagerade USA och Sovjetunionen (nuvarande Ryssland) en långrandig rad verbala och geopolitiska handlingar som kontinuerligt förstärkte spänningarna mellan de två länderna i årtionden. Även om inget storskaligt fysiskt våld någonsin bröt ut, fanns det gott om vad som kallas "proxy war": indirekta, långsiktiga åtgärder som väcker men aldrig initierar ett direkt fysiskt krig.

Det potentiella hotande cyberkriget mellan Ryssland och USA har en slående likhet med detta proxykrig som definierade huvuddelen av 1900-talet mellan de två länderna. Men bredden är mycket större – USA är trots allt inte det enda målet längre. Ryssland har släppt lös liknande cyberattacker mot länder som Frankrike, Tyskland, Polen, Sydkorea, Ukraina med flera.

Varför cyberattacker?

Med tanke på deras beroende av denna typ av onlinekrigföring är det värt att fråga: Varför cyberattacker? Vad är det med dem som Ryssland verkar gilla så mycket? Tja, svaret verkar vara så enkelt som detta: Från att försvara till att attackera till att utnyttja, onlinekrigföring tillåter ryssarna att påverka beteenden och övertygelser över hela världen. För att inte tala om, med hur mycket vi är beroende av internet i våra dagliga liv, har dessa cyberattacker potential att påverka ett större område mer avsevärt än en fysisk attack någonsin skulle kunna.

Cyberattacker gör det möjligt för ryssarna att hacka sig in i alla typer av infrastrukturer – allt från statliga myndigheter till sociala medier – och orsaka förödelse, allt utan att behöva lämna hemmet. Ännu bättre, dessa attacker kan ge mycket riktiga pengar till den ryska regeringen genom implementeringen av ransomware, som kräver en betalning i utbyte mot kontroll av data som returneras till användaren. Lång historia kort, det handlar om att göra så mycket skada som möjligt så långt bort från platsen för attacken som möjligt.

En tidslinje över de senaste händelserna

Även om man säkert skulle kunna spåra dessa senaste ryska cyberattacker mot Amerika tillbaka till 1940-talet (kanske till och med tidigare), kommer vi att lista en grundläggande tidslinje för de senaste händelserna nedan.

2015: Ryska hackare infiltrerade praktiskt taget känsliga och konfidentiella delar av Vita huset, vilket ledde till vad som kallades några av "de mest sofistikerade attackerna som någonsin lanserats mot amerikanska regeringssystem" vid den tiden. Detta inträffade under slutet av Obama-administrationen och resulterade i att den senare hälften av hans andra och sista mandatperiod som president utövade mycket energi på att slå tillbaka mot de ryska cyberangriparna.

2016: USA fick underrättelser som antydde att Ryssland planerade att skapa en kärnvapenbomb som motsvarade den typ av eldkraft som USA hade inom sin egen arsenal. Detta gjordes i ett försök för Ryssland att ses som ett slags jämlikt med USA. Samtidigt hackade Ryssland framgångsrikt in på nyckelpersoners e-postkonton inom den demokratiska nationella konventet, vilket satte scenen för år av förhör om ryska valet. inblandning under Trumpadministrationen.

2018: Amerikanska tjänstemän varnade för att Ryssland var i färd med att släppa skadlig programvara, nätfiskeförsök och få fjärråtkomst till olika enheter inom energisektorn. Detta inkluderade dussintals kraftverk, vattenbearbetningsanläggningar och flyganläggningar förutom flera statliga anläggningar.

2019: USA slog tillbaka mot Ryssland, släppte lös sin egen cyberattack mot landets elnät och eskalerade därefter samtalen om ett heltäckande cyberkrig.

2020: Ryssland bröt mot USA:s finans-, handels- och energidepartement samt centrala kärnforskningsförvaltningar. Ryssland hoppades förmodligen på att få information om interna politiska beslut i ett försök att motverka dem eller föregripa dem helt och hållet.

2021: Ryssland fortsätter att bryta mot viktiga amerikanska institutioner, inklusive amerikanska elbolag, olja, gas och andra industriföretag. En amerikansk rapport indikerar att dessa intrång hade förekommit sedan åtminstone 2017, möjligen tidigare.

Hur ett potentiellt cyberkrig skulle påverka båda länderna

Det är nästan självklart att ett fullskaligt cyberkrig skulle släppa lös storskalig förstörelse och störningar på de viktigaste industrierna i båda länderna. Träffar på infrastruktur, transporter, intäkter och till och med saker som sociala medier och andra internethäften skulle praktiskt taget vara en garanti, och kaoset som skulle uppstå som ett resultat av dessa cyberattacker skulle vida överstiga vad båda länderna har sett hittills. Det vore med andra ord inte bra, minst sagt.

Dessa är regeringssponsrade attacker av ryssarna, vilket innebär att de som utför attackerna gör det på begäran av sina regeringstjänstemän och ofta belönas för att de gör det. Om de fångas får de skydd. Om de lyckas drar de (och deras land) stor nytta av det, ekonomiskt eller på annat sätt. Det är en gruppinsats, och det är därför det är så farligt. Bara tiden kommer att utvisa vad nästa steg är, men om cyberkrig bryter ut kan båda länderna förvänta sig allvarlig skada på kraftnät, vatten- och bränsleledningar, ekonomi, kommunikation och till och med räddningstjänst. Låt oss hoppas att det aldrig blir så här.